Um dos recursos mais importantes da natureza é a água, essencial para todos os seres vivos. A água existente em nosso planeta está principalmente nos mares e oceanos (água salgada); nas calotas polares (em forma de gelo); nos lagos, no subsolo e nos rios (água doce).

O rio é uma corrente de água doce que geralmente tem sua nascente nas partes mais altas do relevo. É abastecido pelas águas das chuvas, pelo derretimento de geleiras, por um lago, olho-d’água ou por águas subterrâneas. Os rios menores (afluentes) deságuam nos maiores (principais) e estes correm em direção às partes mais baixas do relevo, até desembocarem nos oceanos.

Paraná possui muitos rios, os quais formam as bacias hidrográficas que banham as terras do estado.

O conjunto de rios que correm no mesmo sentido, orientados pelo relevo, e a área da superfície terrestre drenada ou banhada por esse conjunto de rios recebe o nome de bacia hidrográfica.

Para entender melhor uma bacia hidrográfica, observe o esquema a seguir.

Representação de uma bacia hidrográfica

Representação de uma bacia hidrográfica